Es bräuchte kein Jubiläum, um diesen Roman zu lesen, von dem sein Schöpfer, der österreichische Autor Heimito von Doderer (1896-1966), sagte, dass es ein Gesamtkunstwerk sein solle. Vor 75 Jahren, also 1951, erschien dieses Buch, mit dem der bis dahin nur in kleinen Kreisen bekannte Doderer zum wichtigsten österreichischen Autor der Jahrhundertmitte wurde.
„Die Strudlhofstiege“ spielt Mitte der 1920er Jahre, mit Rückblicken in die Zeit des Ersten Weltkriegs und auch Vorschauen bis hin in den Zweiten. Ort der Handlung ist das damalige Wien, da ganz besonders die Gegend rund um die titelgebende Stiege im neunten Wiener Gemeindebezirk.
Spaziergänge unternimmt man in die Innenstadt, wo rund um den Stephansdom noch die Autobusse lärmen. Ausflüge macht man auf die Berge, so etwa auf den Semmering oder die Rax, oder an die Donau. „Man“, das ist die bessere Gesellschaft im Wien der Zwischenkriegszeit, aber nicht nur diese spielt in dem Roman mit, sondern auch Handwerker, kleine Beamte und Hausmeister.
Mit einem herbstlichen Gedicht auf die Strudlhofstiege beginnt Doderer sein Werk, das er ihrem Erbauer, dem Baumeister Johann Theodor Jäger widmet. Diese 1919 eröffnete Treppenanlage ist sowohl Schauplatz besinnlicher Spaziergänge zu allen Tages- und Nachtzeiten, als auch eines handfesten Skandals, an den sich alle Beteiligten noch Jahre später erinnern werden.
Dieser Skandal ist eine der Gelegenheiten, an denen man Doderers Meisterschaft im Schürzen von Handlungsknoten bewundern kann: Er lässt die acht handelnden Personen aus den verschiedensten Richtungen zur Stiege hin wie auf eine Bühne kommen und verteilt sie auf alle Rampen. Einer dieser acht ist Melzer, der Untertitel-Held des Romans. Der Amtsrat tritt erst relativ spät auf, vorerst wird nur an ihn gedacht: Als Leutnant war er „ein herziger Bursch“, auch nicht gerade ein Kirchenlicht, von Gedanken keine Spur, nicht einmal als Major hat er das Denken gelernt. Doch tut er einen bedeutenden Schritt, als er die Angst spürt, nicht eigentlich gelebt zu haben und erkennt, bis dato immer mitgenommen worden zu sein. Er ist ein „Sich-Zurück-Nehmer“, und er hat keinen Vornamen. Zumindest behauptet der Autor, den Namen nicht zu kennen, obwohl er sich mit Melzer viel und oft unterhalten hat, zuletzt 1942 im Krieg. Gegen Ende des Romans kommt dann dieser Melzer doch zu seinem eigenen Leben, spät passiert der „große Rutsch“: „Alles stand in den geöffneten Breschen seines Lebens, bereit, hindurch und hinaus zu fallen, zu strömen, zu schwemmen.“ Diejenige, die dieses „Hinausfallen und Strömen“ verursacht, ist die junge Thea Rokitzer, eine Lichtgestalt in dem Buch.
Es hat nun keinen Sinn, hier alle handelnden Personen anzuführen, man wird sie selbst im Laufe der Lektüre kennenlernen. (Es gibt Doderer-Kenner, die ein Verzeichnis all der Menschen angelegt haben, die der Autor in seinen Büchern vorkommen lässt.) Bei aller Ironie, mit der er sein Personal zeichnet, scheinen dem Erzähler doch alle im Großen und Ganzen sympathisch zu sein. Man tut vielleicht gut daran – um jetzt endlich zum Kern, zur Aktion zu kommen – man tut gut daran, im Laufe der Lektüre für sich selbst so ein Verzeichnis anzulegen, einfach, um sich zurechtzufinden, Menschen, die nach vielen Seiten Abwesenheit auftauchen, wieder zu erkennen.
Die Lektüre: man wird sich auf sie einstellen müssen, Doderer hat den großen Atem, sowohl beim Konstruieren der Handlungsverläufe als auch beim Bau seiner Sätze. Viele immer wieder verschachtelte Nebensätze zeugen von seiner Lust am Abschweifen. Nie weiß man am Beginn eines Satzes, wo man am Ende herauskommen wird. Man schwimmt mehr oder weniger auf seinen Sätzen dahin. Sein Stil, der aus einer anderen Zeit zu stammen scheint, auch mit Wiener Dialektausdrücken durchsetzt ist, kann einen überwältigen, vor allem dann, wenn er nach einem langen Absatz über Intrigen, Liebesgeschichten, Skandale und Tratschereien abschließend feststellt: „Im Grunde sind das ja lauter Gemeinheiten!“ Um im nächsten Augenblick tiefernst zu werden: „Um die belebten und besonnten Inseln seiner Tätigkeit zog indessen eine kalte, finstere Flut. Sie stieg.“ Das Buch beginnt im Herbst und endet in dieser Jahreszeit, nie ist es Winter, fast immer scheint die Sonne, die Grundfarbe ist grün-golden.
Heimito von Doderer: Die Strudlhofstiege. Erhältlich als Hardcover aus dem Verlag C.H. Beck , und als Taschenbuch von dtv.
Als Hörbuch, gelesen von Peter Simonischek, ist der Roman bei Der Audio Verlag erschienen. Eine Hörspielbearbeitung von Helmut Peschina, mit Peter Matic und Peter Simonischek als Erzählern, gibt es aus dem Hörverlag.
11.11.2026. Fotos: K. Holzer
